ポインセチア

日本には明治時代に持ち込まれ、「猩々木（ショウジョウボク）」と名づけられました。大酒飲みで赤い顔が特徴である伝説上の動物、猩々（しょうじょう）に似ていることに由来します。
原産国のメキシコでは「ノーチェ・ブエナ（聖夜）」と呼ばれるそうです。

クリスマスを飾る花の代表格のポインセチア。
クリスマスとの関係は、17世紀にメキシコのタスコ付近に住み着いたフランシスコ修道会の僧たちが、ポインセチアの色と開花時期から「赤は清純なキリストの血」「緑は農作物の生長」を表わしているとして、誕生祭の行列に使うようになったのが始まりといわれています。

ポインセチアの小さな花
ポインセチアの赤く大きな花びら（花弁）のように見えるのは、花を守る苞（ほう）（つぼみを包んでいた葉）です。

本当の花は苞の中心にある黄色い粒状のもので、花びらは持ちません。

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